home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010989 / 01098900.032 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  91 lines
  1. <text id=89TT0093>
  2. <title>
  3. Jan. 09, 1989: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 09, 1989  Mississippi Burning                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 36
  13. America Abroad
  14. Virtuoso Transformations
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Strobe Talbott
  17. </p>
  18. <p>    Rarely have the prospects for diplomacy seemed so bright at
  19. the beginning of a new year. High hopes for 1989 are the result
  20. of high drama in 1988. Twice, just as the curtain was coming
  21. down on the old year, a major figure stepped to the edge of the
  22. footlights and delivered a soliloquy intended to persuade the
  23. world that he is tired of playing a villain. He pledged that the
  24. policies he represents had changed in fundamental and salutary
  25. ways. And the audience, including a skeptical American
  26. President, applauded.
  27. </p>
  28. <p>    First came Mikhail Gorbachev. In his speech to the United
  29. Nations last month, he promised to change practically
  30. everything about the Soviet Union except its name (and,
  31. presumably, its leader). Asked at a press conference the next
  32. day whether he believed Gorbachev was sincere in trying to
  33. remake the Soviet Union into a less threatening country, Ronald
  34. Reagan replied, "Yes, I do." Coming from the longtime and
  35. unabashed cold warrior, in the midst of his own swan song, those
  36. three words were almost as significant as Gorbachev's hour-long
  37. oration.
  38. </p>
  39. <p>    The star of last year's other showstopper was Yasser
  40. Arafat. His performance in the theater of self-transformation
  41. was more drawn out, and the applause more restrained.
  42. Gorbachev's act was tough to follow in more ways than one. The
  43. idea of meaningful change is easier to accept when it comes from
  44. someone with a relatively fresh face and a reputation for
  45. boldness and candor. Decades of familiarity with Arafat's role
  46. as both Jekyll and Hyde have bred if not contempt then at least
  47. deep suspicion. The effect of Arafat's trademarks -- the
  48. kaffiyeh, the pseudo uniform, the cultivated scruffiness, the
  49. holster (empty or otherwise) -- often hovers between the silly
  50. and the sinister. He is the sort of survivor who tends to give
  51. survival a bad name. His longevity has often seemed the
  52. consequence not of constancy but of artful dodging.
  53. </p>
  54. <p>    Coming from Arafat, flexibility sounds like double-talk. It
  55. is double-talk. That is often the language of politics,
  56. particularly in the Middle East, where the vocabulary of
  57. straight talk is almost always made up of fighting words. Arafat
  58. may still be talking out of both sides of his mouth, but there
  59. is an important change in the ratio: there are fewer euphemisms
  60. for terrorism and more code words for a negotiated settlement
  61. of the Arab-Israeli conflict.
  62. </p>
  63. <p>    Arafat's critics, especially in Jerusalem, have grumbled
  64. about the "ambiguities" of his concessions. Yet Israel's own
  65. position has also been ambiguous over the years. For a decade
  66. after the 1967 Six-Day War, a succession of Labor Prime
  67. Ministers seemed willing to yield portions of the territory the
  68. Israeli army had seized in the West Bank of the Jordan River,
  69. where many Palestinian Arabs live, in exchange for recognition
  70. and security. During that period, Arafat and the Palestine
  71. Liberation Organization regarded Israel itself as an integral
  72. part of the larger territory of "occupied" Palestine that they
  73. were sworn to "liberate."
  74. </p>
  75. <p>    The P.L.O. has now accepted Israel's right to exist, and
  76. the U.S. -- in its own contribution to the finale of 1988 --
  77. has accepted that acceptance. But Israel's new government is
  78. steered by Likud's Yitzhak Shamir, who refuses to budge from one
  79. inch of the West Bank. If only his position on that key issue
  80. were a little more ambiguous. The recent diplomatic progress
  81. between the Arabs and the U.S., however welcome, could still end
  82. up being a sideshow to the tragedy of the principals passing in
  83. the night. As the P.L.O.'s leaders are becoming less
  84. rejectionist, Israel's are becoming more so. Israel may be
  85. undergoing a self-transformation of the wrong kind.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.